Много веков назад крутобокие новгородские корабли - „ушкуи" - прокладывали путь по Волхову и Неве в Ладожское и Онежское озера. Перетаскивая - „волоча" - свои суда до суше, новгородцы выходили на топкие берега озера Лаче, где основали городок Каргополь. Дальше открывались обширные и богатые земли, где уже не было тяжелых волоков, дорога становилась более торной. Один путь шел по реке Онеге к Белому морю, мимо Соловецких островов к Кольскому полуострову. Второй путь был к Северной Двине, на Пинегу и Мезень, далее на Печору и затем на восток, вдоль морского побережья, до основанной в 1601 г. прославленной пушной столицы - „златокипящей" Мангазеи, По этим голубым дорогам шли из Новгорода караваны богатых „гостей**, менявших свои товары на бесценную пушнину. Пробирались по ним монастырские миссионеры, стремившиеся приобщить к православию карел, зырян, ненцев, саамов (прозывавшихся тогда общим именем - „чудь заволоцкая"), а заодно прибиравшие к рукам удобные для землепашества земли. Плыли сюда посланцы новгородских посадников, а позднее служилые люди князей московских, собирая с местных жителей дань. Шли сюда и те, кому было тесно в родных местах, кто искал в дальнем крае лучшей доли, - беглые холопы, нищий посадский люд.

 

Архангельский гостиный двор и таможня. Рисунок XVIII в.